Eugène Morse, auteur du livre Exodus to a Hidden Valley, est né en 1921 dans une famille de missionnaires protestants.

Alors, [les Égyptiens] réduisirent les enfants d’Israël à une dure servitude. Ils leur rendirent la vie amère par de rudes travaux en argile et en brique et par tous les ouvrages des champs et c’était avec cruauté qu’ils leur imposaient toutes ces charges (Exode 1, 13-14).

Comme il arrive tellement souvent dans la vie, notre grande aventure vient à nous sans que nous ne l’ayons cherchée. Ma famille et moi aimions beaucoup travailler et vivre dans les plaines fertiles de Putao, au Nord de la Birmanie. Nous y avons passé plus de quinze ans. C’était devenu un paradis pour les tribus locales et pour nous.

Moïse répondit: «Nous irons avec nos enfants et nos vieillards, avec nos fils et nos filles…» (Exode 10 ,9).

Entre Putao et la frontière de l’Inde, il y a environ 70 miles d’une topographie extraordinaire. Cette région était la butte tellement redoutée des pilotes américains de la deuxième guerre mondiale: les avions ne pouvant pas monter au-dessus des sommets de 13 000 pieds, ils devaient trouver les rares passages sous 9 000 pieds.

Beaucoup s’écrasèrent dans les montagnes. Cette région est aussi une forêt vierge extrêmement dense avec énormément d’animaux. Et c’était dans cette jungle que nous planifions d’emmener nos familles.

Mais le Seigneur avait endurci le cœur de Pharaon et ainsi il ne laissa pas partir les enfants d’Israël (Exode 10, 20).

La première partie du voyage ne fut pas trop difficile; le sentier était bien défini. L’annonce de notre venue s’était répandue et le restant de la famille qui avait voyagé avant nous, vint nous voir. Les garçons avaient déjà préparé un gîte où faire la cuisine et se reposer. Robert nous appris que la situation était incertaine. Il était en train de négocier avec un Sikh, une autorité de l’immigration que les Lisus appelaient Moo-Bee (Barbe Noire); quiconque passait la frontière indienne sans autorisation risquait la prison. Quand Robert posait une question, il agitait lentement sa barbe en guise de réponse. Robert faisait de gros effort pour garder son tempérament sous contrôle.

Mais Dieu fit faire au peuple un détour par le chemin du désert, vers la mer Rouge (Exode 13, 18).

Les Lisous avaient une raison de trouver Hidden Valley de plus en plus attractive: selon une rumeur, l’approvisionnement en nourriture y était constant. C’est un peuple très enclin aux rumeurs. Dans les contrées plus civilisées de Chine et de la Birmanie, ils sont considérés comme un peuple sauvage. Leur nom, Lisou, les décrit très expressifs, énergiques et ils aiment parler. C’est probablement la raison pour laquelle les Lisous sont attirés par le christianisme. Ils aiment les grands rassemblements à Pâques et à Noël où l’on prêche et l’on chante beaucoup. La personne avec la langue la plus inventive sera la plus appréciée dans un rassemblement populaire.

Et le Seigneur endurcit le cœur de Pharaon, Roi d’Egypte, et il se lança à la poursuite des enfants d’Israël (Exode 14, 8).

Pendant cette première saison à Hidden Valley, la maison de Robert est devenue un véritable zoo. Betty était une véritable herpétologue, surtout les serpents les plus mortels. À Putao, elle gardait toutes sortes de serpents dans des cages. Mais dans la jungle, elle avait trouvé d’autres animaux «domestiques» moins mortels mais plus gênants: des bébés tigres. Ils jouaient comme des chattons. Beaucoup plus gros, ils rendaient la vie presque intolérable aux habitants de la seule pièce de la maison. Mais ces bébés tigres enseignèrent aussi bien des leçons à Robert et à sa famille, comme les sons gutturaux qu’ils émettent lorsqu’ils sont fatigués de jouer. Utilisant le même son dans la jungle, on trouva une manière effective de tenir les tigres à distance.

Les enfants d’Israël leur dirent: «Que ne sommes-nous morts par la main de l’Eternel dans le pays d’Egypte, quand nous étions assis près des marmites de viande, quand nous mangions du pain à satiété? Car vous nous avez menés dans ce désert pour faire mourir de faim toute cette multitude (Exode 16, 3).

Il devenait de plus en plus clair que s’aventurer en Inde pour chercher l’aide de parents lisus était très risqué, car les sentiers établis étaient très surveillés et celui qui était pris allait en prison.

Nous avions appris à avoir constamment faim, mais après les six premiers mois, nous savions que nous pourrions survivre. Lorsque des personnes venaient demander des soins médicaux à mon père, elles amenaient souvent un petit panier d’atu, des légumes venant de la jungle ou des champignons, plus tard elles amenèrent aussi du grain, des concombres et des courges.

Le déménagement vers le village de Zi-yu-di dans la Hidden Valley

Voici, je ferai venir demain des sauterelles dans toute l’étendue de ton pays. Elles couvriront la surface de la terre, et l’on ne pourra plus voir la terre; elles dévoreront le reste de ce qui est échappé, ce que vous a laissé la grêle, elles dévoreront tous les arbres qui croissent dans vos champs (Exode 10, 4-5).

Robert et sa famille furent les premiers à bouger de Ab-Deh-Di vers l’ouest, vers le Mupah et le village de Zi-yu-di (Hidden Valley). Comme Betty avait de l’arthrite, ils espéraient un climat plus sec. Elle était enceinte et nous fîmes la promesse que nous serions là à temps pour qu’Helen puisse l’aider à accoucher.

Si tu écoutes attentivement la voix de l’Eternel, ton Dieu, si tu fais ce qui est droit à ses yeux, si tu prêtes l’oreille à ses commandements et si tu observes toutes ses lois, je ne te frapperai d’aucune des maladies dont j’ai frappé les Égyptiens…  (Exode 15, 26).

Mon père rêvait d’être médecin, mais il ne le put jamais par manque d’argent. Néanmoins, il étudia beaucoup de livres de médecine. Lors de ses missions, la première chose qu’il introduisait était l’hygiène élémentaire: confiner les cochons dans un enclos, installer une latrine par famille.

Lorsque nous quittâmes Putao, la malaria était pratiquement éradiquée et la mortalité infantile était passée de 4/5 à 1/10 enfants décédant avant l’âge de 7 ans. Mon père avait une grande soif d’apprendre et avait découvert aussi des remèdes provenant de la jungle. Evidemment, les Lisus aiment prendre des médicaments autant qu’ils aiment parler.

L’Eternel dit à Moïse: «Pharaon ne vous écoutera point, afin que mes miracles se multiplient dans le pays d’Egypte» (Exode 11, 9).

L’année 1968 fut celle où nous nous installâmes définitivement à Zi-yu-di (Hidden Valley).

Mes parents arrivèrent avec Drema Esther et Jesse vers la fin janvier. Toutes nos maisons étaient construites en bambou, comme celles de nos frères Lisous. En 1968, les intempéries et la neige furent tellement inhabituelles que les cerfs porte-musc et les Takins descendirent des montagnes au plus bas niveau jamais atteint de mémoire de Lisou.

Tu lui parleras, et tu mettras les paroles dans sa bouche; et moi, je serai avec ta bouche et avec sa bouche, et je vous enseignerai ce que vous aurez à faire (Exode 4, 15).

Vers la fin du mois de janvier 1968, nous eûmes la visite Heh-ah-tsah, chef Lisou de la communauté de Zi-yu-di. “Réalises-tu, commença-t-il, que depuis deux ans que nous avons quitté Putao, nos enfants grandissent sans instruction? Nous devons les instruire et construire une école.” Il en avait déjà parlé à Jesse de cette nécessité. Ce dernier avait étudié à la mission de l’école gouvernementale et il parlait très bien l’anglais, l’améliorant en écoutant la radio et en nous parlant en anglais.

L’Eternel dit à Moïse: «Voici je ferai pleuvoir pour vous du pain, du haut des cieux…» (Exode 16, 4).

La Birmanie est connue pour ses pierres précieuses comme le rubis, le jade et le saphir. Beaucoup en portent sous forme de bagues ou de colliers sauf lorsqu’ils nagent dans les courants des montagnes. Il est dangereux d’y nager à cause du Burin, gigantesque serpent des eaux, sorte de monstre du Loch Ness asiatique.

L’éclat des pierres précieuses attire le Burin. Mais s’il donne lieu à beaucoup de légendes, il existe et il est mortel. Il ressemble au python sauf que le mâle porte une crête. Les corps de ses victimes retrouvés bien plus tard portent la marque de nombreuses piqûres, ce qui signifie que le Burin a aussi des crochets venimeux.

Vous conserverez le souvenir de ce jour, et vous le célébrerez par une fête en l’honneur de l’Eternel; vous le célébrerez comme une loi perpétuelle pour vos descendants (Exode 12, 14).

Le grand rassemblement de Noël ne se tenait pas toujours le 25 décembre, mais le week-end le plus proche de la date et de la pleine lune. Pour celui qui marquait la fin de l’année 1968 et le début de 1969, on essaya de rassembler les 2’000 personnes qui habitaient Hidden Valley. Le long du chemin, on avait mis une pancarte: Bienvenue au 1968e rassemblement d’anniversaire de Jésus.

Choisis parmi tout le peuple des hommes capables, craignant Dieu, des hommes intègres, ennemis de la cupidité; établis-les sur eux comme chefs de mille, chefs de cent, chefs de cinquante et chefs de dix (Exode 18, 21).

L’hiver 1970 était déjà très avancé lorsque nous décidâmes de construire le grand village auquel nous pensions depuis si longtemps. Quelques expéditions furent conduites par des hommes expérimentés qui connaissaient la contrée.

Leurs rapports furent examinés sous tous les angles et nous décidâmes que le meilleur lieu était Zi-yu-di. A l’aide de mes outils, nous construisîmes une allée centrale pour le village et, pour environ cent familles, des parcelles de terrain rectangulaires comme à Putao. Les travaux pour l’irrigation des rizières commencèrent. Malheureusement et ironiquement, nous ne vîmes jamais ce village, car ce fut justement ce canal d’irrigation qui amena les soldats du gouvernement à notre porte.